Charles Bukowski: aposentado

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(traduzido por Rodrigo Breunig)

costeletas de porco, dizia o meu pai, eu adoro

costeletas de porco!

e eu o via enfiar a gordura

na boca.

panquecas, ele dizia, panquecas com

calda, manteiga e bacon!

eu via seus lábios encharcados com

tudo aquilo.

café, ele dizia, eu gosto de café bem quente,

queimando a garganta!

às vezes estava tão quente que ele cuspia o café

na mesa toda.

purê de batatas com molho, ele dizia, eu

adoro purê de batatas com molho!

ele abocanhava aquilo, suas bochechas inchadas

como se tivesse caxumba.

feijão com chili, ele dizia, eu adoro feijão com

chili!

e engolia tudo e peidava por horas

bem alto, sorrindo após cada peido.

bolinho de morango, ele dizia, com sorvete

de baunilha, é assim que se termina uma refeição!

ele sempre falava sobre aposentadoria, sobre

o que faria quando se

aposentasse.

quando não estava falando sobre comida ele falava

sem parar sobre

aposentadoria.

ele não chegou à aposentadoria, ele morreu certo dia

de pé junto à pia

enchendo um copo de água.

esticou o corpo como se tivesse levado

um tiro.

o copo caiu de sua mão

e ele tombou para trás

pousando na horizontal

sua gravata escorregando pela

esquerda.

depois

as pessoas disseram que não conseguiam

acreditar.

ele parecia

ótimo.

distintas suíças

brancas, maço de cigarro no

bolso da camisa, sempre soltando

piadas, talvez um pouco

espalhafatoso e talvez com certo mau

humor

mas no geral

um indivíduo aparentemente

sadio

jamais perdendo um dia

de trabalho.

Charles Bukowski

retired

pork chops, said my father, I love

pork chops!

and I watched him slide the grease

into his mouth.

pancakes, he said, pancakes with

syrup, butter and bacon!

I watched his lips heavy wetted with

all that.

coffee, he said, I like coffee so hot

it burns my throat!

sometimes it was too hot and he spit it

out across the table.

mashed potatoes and gravy, he said, I

love mashed potatoes and gravy!

he jowled that in, his cheeks puffed as

if he had the mumps.

chili and beans, he said, I love chili and

beans!

and he gulped it down and farted for hours

loudly, grinning after each fart.

strawberry shortcake, he said, with vanilla

ice cream, that's the way to end a meal!

he always talked about retirement, about

what he was going to do when he

retired.

when he wasn't talking about food he talked

on and on about

retirement.

he never made it to retirement, he died one day while

standing at the sink

filling a glass of water.

he straightened like he'd been

shot.

the glass fell from his hand

and he dropped backwards

landing flat

his necktie slipping to the

left.

afterwards

people said they couldn't believe

it.

he looked

great.

distinguished white

sideburns, pack of smokes in his

shirt pocket, always cracking

jokes, maybe a little

loud and maybe with a bit of bad

temper

but all in all

a seemingly sound

individual

never missing a day

of work.

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Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido: Charles Bukowski, Tradução de Rodrigo Breunig, 1ª edição em 2018, Coleção L&PM Pocket, volume 1345, reimpressão em 2025, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, iniciou o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; pôs-se a escrever, foi expulso de casa, passou a morar em pensões e, sem emprego, desistiu da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; adquiriu alguma notoriedade com publicações de contos nos jornais alternativos Open City e Nola Express; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; suas obras: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (Notas de um velho safado, 1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979), You Get So Alone at Times that It Just Makes Sense (Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido, poemas, 1986) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passou a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanhou na quase totalidade de seus romances.

Charles Bukowski: implacável como a tarântula

 

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(traduzido por Rodrigo Breunig)

não vão deixar você

ocupar uma mesa de frente

num café qualquer na Europa

sob o sol do meio da tarde.

se você fizer isso, alguém vai

passar de carro e

pulverizar as suas tripas com uma

submetralhadora.

não vão deixar você

se sentir bem

por muito tempo

em lugar algum.

as forças não vão

deixar você ficar à toa

coçando o saco e

relaxando.

você precisa agir

como eles mandam.

os infelizes, os amargos e os

vingativos

precisam manter o

vício — que é

ver você ou alguém

qualquer um

em sofrimento, ou

melhor ainda

morto, jogado em algum

buraco.

enquanto existirem

seres humanos por aí

nunca existirá

nenhuma paz

para nenhum indivíduo

nesta terra (ou

em qualquer outro lugar

para onde eventualmente

alguém possa escapar).

tudo que você pode fazer

é talvez obter

dez minutos de sorte

aqui

ou talvez uma hora

ali.

algo

está trabalhando contra você

neste exato momento, e

me refiro a você

e ninguém senão

você.

Charles Bukowski

relentless as the tarantula

they're not going to let you

sit at a front table

at some cafe in Europe

in the mid-afternoon sun.

if you do, somebody's going to

drive by and

spray your guts with a

submachine gun.

they're not going to let you

feel good

for very long

anywhere.

the forces aren't going to

let you sit around

fucking-off and

relaxing.

you've got to do it

their way.

the unhappy, the bitter and

the vengeful

need their

fix — which is

you or somebody

anybody

in agony, or

better yet

dead, dropped into some

hole.

as long as there are

human beings about

there is never going to be

any peace

for any individual

upon this earth (or

anywhere else

they might

escape to).

all you can do

is maybe grab

ten lucky minutes

here

or maybe an hour

there.

something

is working toward you

right now, and

I mean you

and nobody but

you.

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Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido: Charles Bukowski, Tradução de Rodrigo Breunig, 1ª edição em 2018, Coleção L&PM Pocket, volume 1345, reimpressão em 2025, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, iniciou o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; pôs-se a escrever, foi expulso de casa, passou a morar em pensões e, sem emprego, desistiu da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; adquiriu alguma notoriedade com publicações de contos nos jornais alternativos Open City e Nola Express; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; suas obras: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (Notas de um velho safado, 1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979), You Get So Alone at Times that It Just Makes Sense (Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido, poemas, 1986) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passou a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanhou na quase totalidade de seus romances.

Charles Bukowski: putrefação

 

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(traduzido por Rodrigo Breunig)

nos últimos tempos

ando pensando

que este país

retrocedeu

4 ou 5 décadas

e que todos os

avanços sociais

os bons sentimentos de

pessoa para com

pessoa

foram totalmente

varridos

e trocados pelas mesmas

intolerâncias

de sempre.

temos

mais do que nunca

o egoísta desejo pelo poder

o desrespeito pelos

fracos

pelos velhos

pelos empobrecidos

pelos

desamparados.

estamos trocando necessidade por

guerra

salvação por

escravidão.

desperdiçamos os

ganhos

viramos

rapidamente

menos.

temos a nossa Bomba

é o nosso medo

nossa danação

e nossa

vergonha.

agora

algo tão triste

nos domina

que

a respiração

escapa

e não conseguimos nem mesmo

chorar.

Charles Bukowski

putrefaction

of late

I’ve had this thought

that this country

has gone backwards

4 or 5 decades

and that all the

social advancement

the good feeling of

person toward

person

has been washed

away

and replaced by the same

old

bigotries.

we have

more than ever

the selfish wants of power

the disregard for the

weak

the old

the impoverished

the

helpless.

we are replacing want with

war

salvation with

slavery.

we have wasted the

gains

we have become

rapidly

less.

we have our Bomb

it is our fear

our damnation

and our

shame.

now

something so sad

has hold of us

that

the breath

leaves

and we can’t even

cry.

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Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido: Charles Bukowski, Tradução de Rodrigo Breunig, 1ª edição em 2018, Coleção L&PM Pocket, volume 1345, reimpressão em 2025, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, iniciou o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; pôs-se a escrever, foi expulso de casa, passou a morar em pensões e, sem emprego, desistiu da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; adquiriu alguma notoriedade com publicações de contos nos jornais alternativos Open City e Nola Express; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; suas obras: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (Notas de um velho safado, 1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979), You Get So Alone at Times that It Just Makes Sense (Você fica tão sozinho às vezes que até faz sentido, poemas, 1986) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passou a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanha na quase totalidade de seus romances.

Bukowski: cometi um erro*

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[traduzido por Rodrigo Breunig]

me estiquei até o alto do armário

e puxei uma calcinha azul

e mostrei a ela e

perguntei “é sua?”

e ela olhou e falou:

“não, essa pertence a um cão”.

ela foi embora depois disso e não a vi

desde então. não está na casa dela.

continuo indo lá, deixando bilhetes enfiados

por baixo da porta. volto lá e os bilhetes

continuam ali. tiro a cruz de Malta

arranco-a do espelho do meu carro, amarro-a

com um cadarço  em sua maçaneta, deixo

um livro de poemas.

quando retorno na noite seguinte tudo

continua ali.

sigo rondando as ruas em busca daquele

encouraçado sangue-vinho que ela dirige

com uma bateria fraca, e as portas

pendendo de dobradiças quebradas.

dirijo pelas ruas

a um centímetro de chorar,

envergonhado de meu sentimentalismo e

possível amor.

um velho confuso dirigindo na chuva

perguntando-se onde a boa sorte

foi parar.

Charles Bukowski

I made a mistake

I reached up into the top of the closet

and took out a pair of blue panties

and showed them to her and

asked "are these yours?"

and she looked and said,

"no, those belong to a dog."

she left after that and I haven't seen

her since. she's not at her place.

I keep going there, leaving notes stuck

into the door. I go back and the notes

are still there. I take the Maltese cross

cut it down from my car mirror, tie it

to her doorknob with a shoelace, leave

a book of poems.

when I go back the next night everything

is still there.

I keep searching the streets for that

blood-wine battleship she drives

with a weak battery, and the doors

hanging from broken hinges.

I drive around the streets

an inch away from weeping,

ashamed of my sentimentality and

possible love.

a confused old man driving in the rain

wondering where the good luck

went.

* Nota do editor Abel Debritto: "cometi um erro", Scarlet, abril de 1976; coletado em O amor é um cão[dos diabos]...

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Bukowski — Sobre o amor, Tradução de Roberto Breunig, Anotação de fontes e edição de Abel Debritto, 2019, Coleção L&PM Pocket volume 1300, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, inicia o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; põe-se a escrever, é expulso de casa, passa a morar em pensões e, sem emprego, desiste da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; escreveu e publicou: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passa a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanha na quase totalidade de seus romances.

Bukowski: Nesta noite

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[traduzido por Rodrigo Breunig]

“seus poemas sobre as garotas ainda estarão por aí

daqui a 50 anos quando as garotas já tiveram desaparecido”,

meu editor me telefona.

caro editor:

parece que as garotas já

se foram.

entendo o que você quer dizer

mas me dê uma mulher verdadeiramente viva

esta noite

atravessando o assoalho na minha direção

e você pode ficar com todos os poemas

os bons

os maus

ou qualquer outro que eu porventura escreva

depois deste.

entendo o que você quer dizer.

você entende o que eu quero dizer?

Charles Bukowski

tonight

“your poems about the girls will still be around

50 years from now when the girls are gone,”

my editor phones me.

dear editor:

the girls appear to be gone

already.

I know what you mean.

but give me one truly alive woman

tonight

walking across the floor toward me

and you can have all the poems.

the good ones

the bad ones

or any that I might write

after this one.

I know what you mean.

do you know what I mean?

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Bukowski — Sobre o amor, Tradução de Roberto Breunig, Anotação de fontes e edição de Abel Debritto, 2019, Coleção L&PM Pocket volume 1300, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, inicia o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; põe-se a escrever, é expulso de casa, passa a morar em pensões e, sem emprego, desiste da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; escreveu e publicou: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passa a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanha na quase totalidade de seus romances.

Bukowski: para a puta que levou meus poemas*

 

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[traduzido por Rodrigo Breunig]

alguns dizem que deveríamos evitar remorsos particulares no

poema,

manter a abstração, e há certa razão nisso,

mas jezus:

lá se foram 12 poemas e eu nunca uso papel-carbono e você está com

minhas

pinturas também, minhas melhores; é sufocante:

você está tentando me triturar como todos os outros?

por que não leva meu dinheiro? é o que costumam tirar

das calças bêbadas e adormecidas passando mal na esquina.

da próxima vez leve meu braço esquerdo ou uma nota de cinquenta

mas não meus poemas:

não sou Shakespeare

mas um dia simplesmente

não haverá mais nenhum, abstrato ou seja o que for;

sempre haverá dinheiro e putas e bêbados

até a última bomba,

mas como Deus disse,

cruzando as pernas:

percebo que fiz poetas de sobra

mas não muita

poesia.

Charles Bukowski

to the whore who took my poems

some say we should keep personal remorse from the

poem,

stay abstract, and there is some reason in this,

but jezus;

twelve poems gone and I don't keep carbons and you have

my

paintings too, my best ones; its stifling:

are you trying to crush me out like the rest of them?

why didn't you take my money? they usually do

from the sleeping drunken pants sick in the corner.

next time take my left arm or a fifty

but not my poems:

I'm not Shakespeare

but sometime simply

there won't be any more, abstract or otherwise;

there'll always be money and whores and drunkards

down to the last bomb,

but as God said,

crossing his legs,

I see where I have made plenty of poets

but not so very much

poetry.

* Nota do editor Abel Debritto: "para a puta que levou meus poemas". Quagga 1.3, setembro de 1960, coletado em Queimando na água, afogando-se na chama, 1974.

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Bukowski — Sobre o amor, Tradução de Rodrigo Breunig, Anotação de fontes e edição de Abel Debritto, 2019, Coleção L&PM Pocket volume 1300, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, inicia o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; põe-se a escrever, é expulso de casa, passa a morar em pensões e, sem emprego, desiste da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; escreveu e publicou: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passa a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanha na quase totalidade de seus romances.

Bukowski: um para a dente-acavalado*

 

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[traduzido por Rodrigo Breunig]

conheço uma mulher

que fica comprando quebra-cabeças

quebra-cabeças

chineses

blocos

arames

peças que afinal se encaixam

numa espécie de ordem.

ela monta tudo

matematicamente

resolve todos os seus

quebra-cabeças

vive junto ao mar

deixa açúcar fora para as formigas

e acredita

fundamentalmente

num mundo melhor.

seu cabelo é branco

ela raras vezes o penteia

seus dentes são acavalados

e ela usa macacões frouxos e disformes

sobre um corpo que a maioria

das mulheres desejaria ter.

por vários anos ela me irritou

com aquilo que eu considerava como sendo

suas excentricidades —

tipo mergulhar cascas de ovo na água

(alimentando as plantas para que

absorvessem cálcio).

mas afinal quando penso em sua

vida

e a comparo com outras vidas

mais deslumbrantes, originais

e belas

percebo que ela machucou menos

gente do que qualquer pessoa que conheço

(e com machucar quero dizer simplesmente machucar).

ela teve alguns momentos terríveis,

momentos em que talvez eu devesse tê-la

ajudado mais

pois ela é a mãe da minha única

filha

e outrora fomos grandes amantes,

mas ela superou os obstáculos

como eu disse

ela machucou menos gente do que

qualquer pessoa que conheço,

e se você olhar por esse ângulo,

bem,

ela criou um mundo melhor.

ela venceu.

Frances, este poema é pra

você.

Charles Bukowski

one for old snaggle-tooth

I know a woman

who keeps buying puzzles

chinese

puzzles

blocks

wires

pieces that finally fit

into some order.

she works it out

mathematically

she solves all her

puzzles

lives down by the sea

puts sugar out for the ants

and believes

ultimately

in a better world.

her hair is white

she seldom combs it

her teeth are snaggled

and she wears loose shapeless

coveralls over a body most

women would wish they had.

for many years she irritated me

with what I consider her

eccentricities —

like soaking eggshells in water

(to feed the plants so that

they’d get calcium).

but finally when I think of her

life

and compare it to other lives

more dazzling, original

and beautiful

I realize that she has hurt fewer

people than anybody I know

(and by hurt I simply mean hurt).

she has had some terrible times,

times when maybe I should have

helped her more

for she is the mother of my only

child

and we were once great lovers,

but she has come through

like I said

she has hurt fewer people than

anybody I know,

and if you look at it like that,

well,

she has created a better world.

she has won.

Frances, this poem is for

you.

* Nota do editor Abel Debritto: "um para a dente-acavalado", 23 de janeiro de 1976; manuscrito; coletado em O amor é um cão [dos diabos]...

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Bukowski — Sobre o amor, Tradução de Roberto Breunig, Anotação de fontes e edição de Abel Debritto, 2019, Coleção L&PM Pocket volume 1300, L&PM Editores, Porto Alegre — RS; Henry Charles Bukowski Jr. (1920 — 1994), ou Heinrich Karl Bukowski, alemão de Andernach, que desde os três anos de idade viveu nos Estados Unidos (inicialmente em Baltimore e depois em Los Angeles), foi poeta, romancista e contista; em 1939, inicia o curso de jornalismo e literatura pela Los Angeles City College; põe-se a escrever, é expulso de casa, passa a morar em pensões e, sem emprego, desiste da faculdade; convivendo com o alcoolismo, e com vida errante, passando por várias cidades americanas, trabalhou em empregos temporários como faxineiro, frentista, motorista de caminhão; depois, ingressou nos correios, trabalhando como carteiro por quatorze anos; aos 49 anos largou o emprego para se dedicar à carreira de escritor; escreveu e publicou: Flower, Fist, and Bestial Wail (coletânea de poesias, 1960), It Catches My Heart in its Hands (coletânea de poesias, 1963), Confessions of a Man Insane Enough to Live Beasts (1965), Post Office (Cartas na Rua, romance, 1971), Factótum (romance, 1975), Love is a Dog from Hell (O amor é um cão dos diabos, poesias, 1977), Women (Mulheres, romance, 1978), Shakespeare Never Did This (não-ficção, 1979) e tantos outros títulos em verso e prosa e não-ficção; Bukowski, com Cartas na Rua, romance que o tornaria famoso, passa a fazer uso de seu alterego Henry Chinaski que o acompanha na quase totalidade de seus romances.